מחזיר אור נועד להבליט את הרכב כשהתאורה חלשה או כאשר שורר חושך. מחזירי האור משקפים את האור הפוגע בהם בזווית רחבה ובשל כך הם יעילים במיוחד להבלטת רכבים בחושך. מחזירי אור ברכב מחזירים או שיוצא מפנסים של כלי רכב ובכך מבליטים עצמים המסומנים במחזירי אור ומקלים על הנהג לראותם. תאונות דרכים קטלניות רבות מתרחשות בלילה מהסיבה שהנהגים מתקשים להבחין בחשכה. כלי רכב שניתן לראות הם בטוחים יותר. נתון זה חשוב מאוד עבור כלי רכב שנוסעים במהירות גבוהה, שסוחבים עומסים כבדים או עוצרים בשולי הכביש. סימון כלי רכב בולט ובעל נראות גבוהה הוא חלק אינטגרלי וחשוב לשמירה על בטיחות משתמשי הדרך. מחזירי אור מוכר בתקנות בטיחות ספציפיות , תקנה ECE104 חלה על כלי רכב השוקלים משקל גדול מ – 7.5 טון ונגררים במשקל שמעל 3.5 טון. תקנה זו מגדירה את התקן להתקן מחזיר אור שניתן להשתמש בו.